Hva er en fremmed art?
Naturen er i evig endring og hvilke arter som finnes i et gitt område vil alltid variere. Organismer forflytter seg som følge av klimaendringer, bestandsendringer eller som følge av menneskelig hjelp. Noen blir bevisst satt ut, mens andre kommer som blindpassasjerer med for eksempel ballastvann, importerte planter og matvarer, eller gjemt i klær og bagasje. En viss grad av slik innvandring er helt naturlig og de fleste merker vi lite til, men blir det for mye så kan det bli et problem for den lokale naturen. Spredning av fremmede arter regnes som en av de største truslene mot verdens biologiske mangfold.
Begrepet «fremmede arter» omfatter alle arter som har blitt spredd utenfor sitt naturlige utbredelsesområde ved hjelp av menneskelig aktivitet. Dette omfatter også underarter, lokale varianter av arter og menneskeskapte varianter som husdyrraser og kultiverte planter. Spredningen er ikke begrenset til landegrenser, men omfatter også spredning innad i landet, som for eksempel utsetting av gjedde i vassdrag hvor den ikke har spredt seg selv.
Fremmede arter kan gjøre skade på den lokale naturen på flere måter. Nye arter som kommer inn kan endre miljøet og utkonkurrere stedegne arter. Dette er spesielt kritisk hvis den påvirker arter som allerede er truet av andre årsaker. Fremmede arter kan bringe med seg andre blindpassasjerer, som parasitter og nye sykdommer. De kan også blande seg med stedegne arter og i enkelte tilfeller redusere det totale genetiske mangfoldet.
Som oftest er det greit å definere en fremmed art, men noen ganger kan det være vanskelig. Spesielt gjelder dette underarter og varianter. For å best kunne kartlegge og overvåke fremmede arter så trenger vi en god oversikt over naturmangfoldet i Norge. Det er også viktig å vite litt om historien til artene. Hvordan skal vi for eksempel behandle villsvinet som kommer tilbake til Norge etter å ha vært utryddet i en periode? Eller rådyret som først vandret inn på 1900-tallet?
Uansett grunn til spredning av nye arter er det viktig for naturforvaltningen at dette overvåkes og at vi undersøker effekten på stedegen natur. Mange arter vil være umulig å bli kvitt når de først har etablert seg. De mest effektive tiltakene er derfor å redusere og kartlegge spredningen på et tidlig stadium.