Forskere har nylig oppdaget et unikt mangfold av fotosyntetiske alger i Arktis. Studien viser at algene bidrar til issmelting i regionen.
Studien avslørte at fotosyntetiske alger vokser på opptil 20 % av den kartlagte isflaten. Photo: Andrew Gray/NINA
Et forskerteam tilbrakte to måneder med å undersøke plantesamfunn på isen ved Robert Island på den nordlige spissen av den antarktiske halvøya. Teamet var ledet av Dr. Matthew Davey ved Scottish Association for Marine Science (SAMS) og forskere fra flere institusjoner deltok, inkludert Universitetet i Edinburgh, Norsk institutt for naturforskning, Universitetet i Cambridge, British Antarctic Survey og Chiles Instituto Antártico Chileno (INACH).
Studien avslørte at fotosyntetiske alger vokser på opptil 20 % av den kartlagte isflaten.
Samfunn av mikroskopiske alger som lever på isen. De fargerike cellene absorberer solstrålene og bidrar til issmelting. Foto: Alex Thomson, Andrew Gray
Unikt artsmangfold
Ved hjelp av mikroskop og DNA-analyser har forskerne identifisert et mangfold av arter, mange av disse finnes trolig kun i Antarktis.
Studien viste også at algene bidrar til issmelting. De produserer sterke røde og lilla pigmenter som absorberer sollys og øker temperaturen på isoverflaten. Det fører igjen til at isen smelter. Satellittbilder og målinger på bakken tyder på at algene kan stå for opptil 2,4 % av issmeltingen på enkelte dager.
– Dette er første gang disse plantesamfunnene på isen er kartlagt og studert i detalj, sier Dr. Alex Thomson, SAMS.
Som å oppdage skoger i en ørken
– Vi visste at isfrie områder i Antarktis fungerer som oaser for liv, men å finne så mye liv på selve isen var som å oppdage skoger i en ørken.
Forskerne antar at lignende algemiljøer kan finnes andre steder Antarktis, og håper at funnene kan forbedre klimamodeller ved øke forståelsen rundt smelteprosessen i området.
– Nå som vi vet at det finnes store algesamfunn på isbreene i Antarktis, ønsker vi å kartlegge utbredelsen, og undersøke hvilken betydning disse algene har for biomangfoldet issmeltingen, sier Andrew Gray, forsker ved NINA som deltok på ekspedisjonen.
Studien er publisert i Nature Communications.
Les artikkel: Thomson, A.I., Gray, A., Colesie, C. et al. Surface darkening by abundant and diverse algae on an Antarctic ice cap. Nature Commun 16, 2647 (2025)
Kontakt: Andrew Gray
Les også: Har kartlagt plantelivet i Antarktis
Ekspedisjonen ble finansiert av UKRI NERC og støttet av forskningsskipet RRS Sir David Attenborough under jomfruturen til Antarktis i 2022.
Forskning i spektakulært islandskap på Robert Island. Foto: Alex Thomson